入夜的東京，一名男子走下地鐵站臺階。自3月11日地震海嘯摧毀數座核電站以來，日本一直在削減用電量。
 

　　3月11日的日本海嘯導致為東京地區提供電力的一多半核電站陷于癱瘓，同時也意外啟動了現代社會一個規模龐大的實驗：一個擁有3,000萬人口的大都市能否在失去約五分之一電力供應的條件下維持正常運轉?
 

　　在經過了一個每天超過32攝氏度的火熱7月之后，日本給出的初步回答是肯定的。東京電力(Tokyo Electric Power Co.)不僅讓東京地區在整個夏季燈火通明，在大多數時間里它還有很多額外發電能力，說不定還可以供電給紐約。
 

　　很多人曾擔心，日本經濟會因電力短缺而深受打擊，但這一幕并沒有發生。日本股價已升至與地震前水平幾乎相當的高度，日本經濟開始再度增長，而一些公司受消費者對節電產品需求的提振而生機煥發。
 

　　省電已成為日本的一種國家信念。由于很多空調都設在28攝氏度左右，商務人士脫下了平常穿的西裝，按照“超清涼商務裝”計劃換上了短袖襯衫。汽車制造商被迫在周末開工，以避免在工作日用電高峰期大量耗電。
 

　　今年夏天，東京地區高峰用電量較去年同期下降了近23%。
 

　　用電量的下降動搖了日本對核電數十年孜孜以求的信念。除今年外，在日本總供電量中，核電曾經占到近30%。如果日本可在今年夏季余下數周內成功應對電力供應減少的局面，那么福島*核電站(Fukushima Daiichi)事故或許會改變日本的能源政策。這將對產生多重影響，因為自蘇聯切爾諾貝利(Chernobyl)核事故引發zui嚴重的核泄漏以來，很多國家都在重新考慮核電計劃。
 

　　政界人士和很多公司高管說，人們愈發覺得日本對核電站的依賴將越來越小，核電站可能會被逐步淘汰，直至有一天*淡出日本人的視線。德國和瑞士已宣布了逐步廢棄核電站的計劃，而美國和法國領導人則說，計劃維持本國核電站的運轉。美國和法國是世界上兩個zui大的核電使用國。
 

　　日本經濟同友會(Japan Association of Corporate Executives)在今年7月召開夏季會議后發表聲明說，就中長期來看，縮減日本核電規模的理想方式是，逐步廢棄老化反應堆，推動可再生能源的發展。
 

　　有人對核電的看法甚至更。日本網上購物公司樂天株式會社(Rakuten Inc.)社長、46歲的億萬富翁三木谷浩史(Hiroshi Mikitani)說，我認為是取締核能源。他是日本正在崛起的一代企業高管中zui的商務之一。三木谷浩史提醒說，他并不贊成立即關閉所有核電站。但他說，這個夏天已經讓日本人曾對核電站抱有的信任破滅了。
 

　　日本之所以能成功避免電力危機，是由于供電量增加和需求減少的緣故。危機發生后，東京電力趕緊重新啟用較古老的天然氣和燃煤發電廠，迅速解決了地震后那幾天東京地區輪番停電的問題。
 

　　同時，省電計劃還將東京地區很多天的zui大用電需求減少了1000萬千瓦或更多。
 

　　這些措施也有缺點。傳統火電廠會排放更多的溫室氣體，日本也必須進口更多的燃料。盡管強勢日圓能減輕負擔，但還是會增加能源成本。
 

　　另外，有些老人甚至冒著中暑的危險過分節電。據日本皇宮的一位發言人介紹，年近八旬的天皇和皇后曾經一度在晚上靠蠟燭和手電筒應付過去。
 

　　東京的行人站立在黑暗中等待通過十字路口--這是節電行動的一部分。
 

　　據日本總務省消防廳(Fire and Disaster Management Agency)介紹，入夏以來，截至7月24日，緊急救援人員將22,418位中暑患者送到醫療機構。其中近一半是老人，共有43人死亡。和去年相比，今年中暑的人數增加了50%，但因中暑死亡的人數下降了三分之一。
 

　　電力公司負責人和一些商界說，節電措施擾亂了生產，增加了不確定性。東京地區的大企業實施的是強制性節電措施。
 

　　東京電力公司執行副總裁兼核電業務zui高主管相澤善五(Zengo Aizawa，音)說，那種認為我們有足夠電力，所以我們不需要核電站的結論過于倉促。日本是一個依賴制造業生存的國家，節電令生產受到了很大影響。
 

　　盡管日本的能源消耗大幅削減，但日本經濟受到的損失卻相對較小。節約的能源消耗量大致相當于Consolidated Edison Inc.給紐約市和威徹斯特郡(Westchester county)供電的部門整個電力需求量。
 

　　日本央行副行長山口廣秀(Hirohide Yamaguchi)7月20日說，電力問題不可能如此前所預料的那樣限制經濟活動。日本央行預計今年秋天日本經濟會出現溫和復蘇，明年的經濟增長率可達2.9%。東京基本上和往常一樣繁忙，電子消費品商店顧客盈門，開往度假區的火車也擠得滿滿的。地震和海嘯本身只是嚴重損毀了東京電力公司福島*核電站(有六個核反應堆)。東京電力公司還關閉了有四個核反應堆的福島第二核電站。
 

　　日本54個核反應堆的絕大多數在此次地震中沒有受損。但令電力公司感到驚訝的是，許多社區不愿重啟因例行檢查而停止運轉的反應堆。
 

　　隨后首相*(Naoto Kan)宣布了一系列壓力測試，檢查反應堆是否會受受意外事故影響，此舉進一步推遲了反應堆的重新啟動。
 

　　現在只有16座反應堆仍在運行，并且這16座反應堆到明年春天前將因例行檢查而停止運轉。如果無法重啟暫停工作的反應堆，再過不到九個月，日本就將沒有核電了。
 

　　2012年夏天電力需求再次上升時，這將造成又一次電力短缺的情況。眼下日本國內正在辯論*棄用核電是否可能。
 

　　如果人們繼續節電，且電力公司在明年夏天啟用那些老舊的使用化石燃料的電廠，日本可能做到不停電。但支持核電的人說這種做法太過魯莽，不應嘗試。
 

　　核電供應量迅速萎縮也迫使其它地區節電。給日本第二大經濟中心關西地區(Kansai，以大阪為中心)供電的11座反應堆中只有四座還在運轉。